火烈鸟是红色主要是由火烈鸟摄取的食物决定的。火烈鸟以海藻、昆虫的幼虫以及蟹虾等为食，它们中都含有大量的红色色素（叶红素等）。火烈鸟浑身红色，便是这些色素作用的结果。主要栖息在温带及热带的盐水湖泊、沼泽及礁湖的浅水地带，生活在各种各样的盐水和淡水栖息地，如泻湖、河口、滩涂、沿海或内陆湖泊。