差不多有1/4至1/3的更年期妇女会在主诉时直言不讳地提出性方面的问题，如阴道润滑差等性反应性的降低、阴道干燥和萎缩带来的性交疼痛、性活动减少、性欲缺乏或性欲抑制、男方有性功能障碍等。还有许多病人则委婉地谈起许多不适，但又轻易不愿意自己直接点破问题的真相，她们希望医生能猜出她们的问题。

　　人类任何基本活动，包括性活动的减少都将直接影响人类生活的质量。虽然临床及学术界都了解更年期妇女的心理、文化背景和人际关系等非生物学因素对她们的性心理和性生理都具有一定影响，但更为重要的还是生物学变化带来的一系列影响，即雌激素分泌的逐步停止对神经、内分泌、心血管、生殖等系统的影响。由于更年期后卵巢雌激素的分泌将由雄激素在外周(特别是皮肤)转化所替代，雌激素的严重匮乏必将影响这些妇女的性表现和性功能。

　　从生物学角度看，性功能体现的是外周神经系统、中枢神经系统和心血管系统的协同作用。在人类性反应中，感觉的刺激(如皮肤)导致中枢神经系统介质的释放，从而引起外周血流的变化。雌激素水平的降低影响整个神经系统中的雌激素敏感细胞，也影响神经传递，同时降低外围血管对感觉刺激的反应，使性活动中血管扩张反应的时间和程度发生改变。雌激素可通过存在于血管平滑肌内的雌激素受体，影响包括性器官的整个身体的动脉血流。使用现代检测技术已证实长期使用的雌激素替代疗法的有效性和机制。

如使用激光多普勒技术发现口服雌二醇使外生殖器部位的血流量增加50%，阴道的血流量也明显增加，而同时使用孕酮则使血流下降。不用雌激素而只用孕激素对性感是有压抑作用的。在一项对178位平均绝经后5年、年龄在34-62岁的妇女的调查中发现，86%存在性问题，其中45%性欲缺乏，10%对性有厌恶感。兴奋期障碍涉及对触摸的敏感度下降，阴蒂感觉迟钝，阴道干燥，尿失禁，难于达到性兴奋。某些妇女的触摸感严重降低，以致于用两点针刺鉴别试验检查时足以认为她们存在外周神经的病理学改变。

性高潮障碍占37%，其中原发性10%，继发性27%。43%的妇女存在性交疼痛，其中一半在妇科检查时证实有阴道痉挛。另一项调查表明，处于绝经前、绝经中和绝经后的妇女中分别有52%，68%和79%的人报告性兴趣的降低。绝经后妇女的生理变化也会影响男方的性功能。在一项绝经期性问题的调查中发现，50对夫妇中涉及双方问题的占30对(其中19对为性交疼痛和继发性勃起困难，11对为无高潮和继发性勃起障碍)，涉及女方性功能障碍的有11对，其余9对系男方存在性功能障碍。

　　据统计，妇女进入更年期后的性生活频率随雌激素的减退而减少，如绝经晚期血雌激素水平比绝经早期低一倍，其性交频率也低一倍。虽然不少专家认为睾酮水平是性的重要驱动力之一，但这两组妇女的睾酮水平却没有差别。有人认为当血雌激素水平低至35纳克/毫升或更低时，将预示着性交频率的明显变化(少于每周1次)，因此这一水平是很关键的。当雌激素水平高于此值时，几乎所有的妇女每周至少性交一次。

有一项调查表明，46-50岁，51-60岁和61-70岁三个年龄组中停止性活动的妇女人数分别占14%，42%和73%。调查还表明绝经后妇女的所有形式的性活动频率(性交、手淫及肉体亲昵活动)都低于绝经期前的妇女。雌激素治疗加睾酮对有卵巢的绝经后妇女的性功能没有好处，但对无卵巢妇女、无体内睾酮来源的妇女，雌激素加少量睾酮可进一步增强她们的性反应。

　　中老年妇女仍有相当的性行为能力，也有要求性享乐的权力和追求性快感的愿望。性反应能力的下降不完全是激素水平剥夺的直接影响，而是继发性生理反应能力的衰弱。中老年妇女性能力强度的保持和性表现魅力的维持是奠定在规律性性表达的基础上的，曾观察到几位60岁以上的老年妇女之所以能保持有效的阴道润滑和扩张，就是因为她们在整个成年生活中始终保持规律的、每周1-2次性交。

这种活动对老年人来说要比对年轻人更为重要。况且，即使是年轻女性，在较长时间被剥夺性交机会后而初次恢复性交时，也有可能面临阴道润滑速度缓慢和扩张受限的问题。这就像拳不离手、曲不离口一样贵在坚持。有些妇女在多事之秋诉说性欲增强，这也丝毫不令人奇怪，因为性欲的高低受许多因素的影响。有些妇女没有受到什么挫折，拥有她们所倾心的仍对她们倾心的性伴侣;有的妇女不再担心妊娠的危险和避孕的失败;繁杂的家务劳动得到摆脱，孩子都另立家业，夫妻再次回到二人世界;

因此，有人把这段时间称为"第二次蜜月"。也有人从生物学角度提出，性欲在绝经期的增强是因为妇女不再受雌激素的影响，而雄激素的作用则显得更为突出了。还有的人提出女性在这一时期性能力的增强是因为在生殖器区域建立了一个更密集、更复杂的静脉系统(静脉曲张状态)。在绝经期发生改变的只是性器官而已，失去的只是生殖能力，而性欲和经历性快感的能力则是一种终身拥有的属性和本能。更年期和儿童期具有的共同特性是，女性同样不能生殖，但却不容置疑的存在性快感。

　　 如果年长几岁的中老年丈夫因性能力的减退而存在沮丧、不安全感等回避性生活时，愤怒的妇女将视此为自己肉体吸引力的减退，她也会同样回避性生活，结果她也和丈夫一样经受这种挫折感和冷落感的痛苦。因此这又是一个离婚的高峰年龄段，它往往反映出妇女的新追求和取代长期以来所建立的极不令人满意的性关系的要求。如果中年妇女过去一直为性欲低下所困扰，缺乏规律性的性生活时，人们有理由相信她们在更年期到来之时性欲并不会提高，而且还将对任何形式的性表达的增加感到极大反感。

　　并非所有的性功能障碍都必须由性治疗专家处理，对此感兴趣的妇科和内科大夫同样可以处理这些问题。例如上述50对夫妇中，男方有勃起问题的为38例，在女性使用雌激素治疗以后，其中28位已得到纠正，并且不需要其他的性治疗措施。上海第十二制药厂近年来生产的尼尔雌醇片为长效雌三醇衍生物，有较强的雌激素作用，口服有效时间较长，能选择性作用于阴道，对子宫内膜影响较小，所以诱发癌变的机会就更小了。

除能缓解阴道干燥问题外，它还有助于克服因雌激素缺乏所引起的妇女更年期综合征，如潮热、出汗、头痛目眩、烦躁易怒、疲劳、神经过敏等症状。 一次口服5毫克可维持作用达一个月之久，症状改善后可使用维持量，每月两次，每次1-2毫克。少数人可出现白带多、乳房胀、恶心、头痛、小腹胀等，除突破性出血量多外一般不需停药，必要时可减量。

尼尔雌醇的出现受到广大更年期妇女的欢迎，往往供不应求。中老年妇女中因离异、寡居或未婚而单身生活的人远比男性为多;即使有丈夫也往往因他们的酗酒、赌博、外遇、自私、不敏感等令她们大失所望。