爆米花是用玉米、酥油、糖一起放进爆米花的机器里做成的一种膨化食品，味道比较甜。取适量的玉米放入爆米花锅内，并封好顶盖，再把爆米花锅放在火炉上不断转动使之均匀受热后，就可爆出爆米花来。

传统的爆米花是以玉米为原料，在小转炉中经过高温加热后制成，其中可能添加了一些糖精来调味，但不会加入任何人造黄油类的脂肪。传统爆米花虽然脂肪含量不高，但传统的小转炉在高温下可能会释放出铅。

电影院的食售柜台都用电器烘烤爆米花，现代制作工艺降低了铅对人体造成危害的风险，因此不必担心其铅污染。但是现代制法的爆米花添加剂太多，在制作过程中往往会加入大量的人造奶油、香精和色素，这使爆米花的能量和反式脂肪酸含量增加，从而增加了食用后心脑血管病的发病及缺锌等风险。