钱的别称有钞票、硬币、纸币、货币、财物等。钱的雅称有泉、腰缠、没奈何、邓通、货泉、白水真人、阿堵物、孔方兄、青蚨、上清童子等。

钱是商品交换的产物。在原始社会末期最早出现的货币是实物货币。一般来说游牧民族以牲畜、兽皮类来实现货币职能，而农业民族以五谷、布帛、农具、陶器、海贝，珠玉等充当最早的实物货币。

中国是世界上最早使用铸币的国家，距今三千年前殷商晚期墓葬出土了不少“无文铜贝”，为最原始的金属货币。至西周晚期除贝币外还流通一些无一定形状的散铜块、铜锭等金属称量货币，这在考古发掘中也有出土。