这是由于它独特的呼吸方式引起的。螃蟹像鱼一样是鳃呼吸动物，所不同的是螃蟹呼吸是先把水从鳃吸入口中，然后再把水从口两侧的出水孔喷出。离开水的螃蟹仍会像在水里呼吸一样，拼命鼓动嘴和腮，不断吸进空气再把腮里少许的水分连带空气一起吐出，就形成了许多气泡，堆成白沫。

螃蟹是生活在水里的甲壳类动物，它用鳃呼吸。只是螃蟹的鳃和鱼鳃不同，并不生在头部的两侧，而是由很多像海绵一样松软的鳃片组成，生在身体上面的两侧，表面由坚硬的甲壳覆盖着。当它呼吸时，会从身体后面吸进新鲜清水，从水中溶解的氧气，就进入腮的微血管里，而其他的水分及物质，流过腮后从嘴的两边吐出。

螃蟹虽然经常生活在水里，但它却和鱼不同，时常爬到陆地上寻找食物，而且离开水后也不会干死。这是由于螃蟹的鳃片里储存很多水分，离开了水，仍然和在水里一样，也能不停的呼吸，吸进大量空气，由口器两边吐出来。因为它吸进的空气过多，鳃和空气接触的画积较大，鳃里含有的水分和空气一起吐出，形成了无数气泡，越堆越多，在嘴的前面堆成很多白色泡沫。