一个原子是由原子核和核外高速运动的电子所组成的。原子核又是由质子和中子（氕除外，其原子核只有质子，没有中子）组成的（不是分两层）每一个质子带一个单位正电荷，中子不显电性，有多少个质子就带多少单位正电荷，质子所带的正电荷数就叫核电荷序数。

核电荷数=质子数=核外电子数=原子序数（离子内则要去掉核外电子数）质子数+中子数=相对原子质量=质量数。