在历朝历代中，设三省六部制。

中书省，相当于现在的全国人民代表大会，国家最高权力机构，有决策权。

门下省，相当于现在的中央办公厅、国务院的办公厅。

尚书省，相当于现在的国务院，有执行权。

吏部，相当于现在的组织部、纪委等部门。

户部，相当于现在的民政部、财政部、国土局等部门。

礼部，相当于现在的教育部、文化部、外交部等部门。

兵部，相当于现在的军委总政治部。

刑部，相当于现在的司法部和公检法部门。

工部，相当于现在的工信部、水利部、城乡建设部。

除了三省六部还有一个大理寺：相当于现代的最高法院，掌刑狱案件审理，长官名为大理寺卿，位九卿之列。秦汉为廷尉，北齐为大理寺，历代因之，明清时期与刑部、都察院并称为“三法司”。清末新政改称为大理院，民国初年北洋军阀政府亦袭此名，为当时的最高审判机关。