指南针的“N”指的是北方，是英文字North（北）的第一个字母。“S”是指南方，是英文字South（南）的第一个字母。指南针，古代叫司南，主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下，可以自由转动，并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的北极指向北磁极，利用这一性能可以辨别方向。常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。