可以被磁铁吸引的金属只有很少一部分，比如：铁、镍、钴等亲磁的金属。其他的绝大多数金属如金、银、铜、铝、锡、铅、钛等都是不会被磁铁吸引的物质。

磁铁的成分是铁、钴、镍等原子，其原子的内部结构比较特殊，本身就具有磁矩。磁铁能够产生磁场，具有吸引铁磁性物质如铁、镍、钴等金属的特性。磁铁又名吸铁石，是指在周围和自身内部存在磁场的物体或材质，分为天然和人造两大类。人造磁铁通常用金属合金制成，具有强磁性。