昙花一现是为了传播花粉。昙花天生具备忍耐高温酷热的本领，可昙花虽然不怕烈日暴晒，绽放出的花朵却很害怕火辣辣的阳光。因为热带荒漠的白天气温特别高，烈日酷热难挡，而到了晚上却一下子凉快，昼夜温差相当悬殊。如果在白天开花，或者开花期较长，很容易受到暴晒灼烤，娇嫩的花朵会有灼伤晒焦的危险。根据“适者生存，不适者被淘汰”的自然选择原理，那些白天开花的种类渐渐被淘汰，而选择在夜晚开花的昙花种类则得以幸存。久而久之，“昙花一现”的特性便一代代遗传下来了。