火烈鸟是摄取食物中特殊成分保持羽毛颜色艳丽的。火烈鸟主要靠滤食藻类和浮游生物为生，而少数藻类和浮游生物含虾青素，而虾青素对鸟类的羽毛起显色的作用。火烈鸟主要栖息在温带及热带的盐水湖泊、沼泽及礁湖的浅水地带，生活在各种各样的盐水和淡水栖息地，如泻湖、河口、滩涂、沿海或内陆湖泊。