硬件描述语言是电子系统硬件行为描述、结构描述、数据流描述的语言。其主要作用是：

　　利用这种语言，数字电路系统的设计可以从顶层到底层（从抽象到具体）逐层描述自己的设计思想，用一系列分层次的模块来表示极其复杂的数字系统。然后，利用电子设计自动化（ EDA ）工具，逐层进行仿真验证，再把其中需要变为 实际电路的模块组合，经过自动综合工具转换到门级电路网表。接下去，再用专用集成电路 ASIC 或现场可编程 门阵列 FPGA 自动布局布线工具，把网表转换为要实现的具体电路布线结构。这种高层次 (high-level-design) 的方法已被广泛采用。据统计，目前在美国硅谷约有高于 90% 的 ASIC 和 FPGA 采用硬件描述语言进行设计。