北冥在世界最北端，是传说中阳光照射不到的大海。北冥不是单纯的地理名词，而是道的象征，北冥一词出自明代德清《庄子内篇注》，原文为“北冥即北海，以旷远非世人所见之地，以喻玄冥大道。海中之鲲，以喻大道体中养成大圣之胚胎，喻如大鲲，非北海之大不能养成也。”