恒温器用于切换冷却液的循环路径。

大多数汽车都使用水冷发动机，这种发动机依靠发动机中冷却液的持续循环来散热。

冷却液在发动机中有两个循环路径，一个是大循环，一个是小循环。

发动机刚启动时，冷却液循环量很小。此时冷却液不会通过散热器水箱散热，有助于发动机快速升温。

当发动机达到正常工作温度时，冷却液会大量循环。此时，冷却液将通过散热器水箱散热。

恒温器可以根据冷却液的温度来切换循环路径。

恒温器可以提高发动机的效率。

如果冷却液一直循环，发动机刚启动时会慢慢升温。这时发动机的动力很弱，油耗也很高。

发动机刚启动时，少量循环冷却液会增加发动机的温升。

如果节温器损坏，可能会导致发动机过热。

节温器损坏后，冷却液可能会一直循环，不会导致水温过高。

如果冷却液持续循环，水温会过高，因为此时冷却液永远不会通过散热器水箱散热。