1、龟科有坚硬的甲壳，表面是光滑的角质层，分为十余块盾片。

2、鳖科的甲壳较软，表面是肉质膜，为一整块，不分片。

3、大分龟科的头，尾和四肢都可以缩回壳内，鳖科则不可以。

4、龟科口腔内没有牙齿，鳖科则有细小的牙齿，大部分龟科头是圆的，鼻端平滑，鳖科头是尖的，有突出的鼻端。