1、科属不同。蚕是鳞翅目的昆虫；蝉为半翅目蝉科动物。

2、食性不同。蚕通常以植物叶为食，桑叶是蚕最适合的天然食料；蝉的幼虫生活在土里，吸食植物的根，成虫吃植物的汁液。

3、生长区别。蚕是变态类昆虫，一生经过卵、幼虫、蛹和蛾子4个阶段；蝉是不完全变态类，由卵、幼虫（若虫），经过数次蜕皮，不经过蛹的时期而变为成虫。