水性杨花在每年的5~10月开花。水性杨花指的是海菜花，主要分布于中国广东、海南、广西、四川、贵州和云南。其中在云南的泸沽湖中，海菜花生长旺盛，开出的小花像朵朵白云般漂浮在水中，随波浮摇。在阳光下海菜花熠熠生辉，所以又形成了泸沽湖有名的奇景：水性杨花。

海菜花是水鳖科，水车前属沉水草本植物，是我国特有品种，主要生于湖泊、池塘、沟渠及水田中。

海菜花在云南湖泊能形成稳定的沉水植物群落。由于水体污染及其它因子影响，海菜花分布面积日渐缩小，它变成了渐危品种，被国家列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》。

海菜花保护措施：建议在原分布的地区，加强水域管理，禁止水体污染，促进海菜花生长繁殖；可人工引种栽培于各地。