郑和，原本姓马名和，小字三保，世称三保太监。也称作三宝太监。云南昆阳宝山乡知代村回族人。六世先祖赛典赤·赡思丁是元初来自中亚的色目贵族，是布哈剌国王穆罕默德的后裔，曾任云南行省平章，追封为咸阳王;曾祖父伯颜在元大德十一年(1307年)任中书平章，曾祖母马氏，祖父米的纳哈只，祖母温氏。父马哈只(原名米里金)封滇阳候，母温氏。族人自称咸阳世家。马姓是汉化的阿拉伯语“Mahmud”。由于郑和的祖父、父亲都到过伊斯兰教圣地麦加，因此他从小就对外洋情况有所了解。

明初时，还是小孩子的郑和被俘虏，而当时很不幸被净了身，入宫做了宦官，由于他跟随燕王朱棣起兵有功，因而被赐姓郑，累升至“内官监大监。

郑和为什么被称为“三宝太监”

郑和本姓马，名和。1371年，他出生在云南昆阳(今晋宁)宝山乡知代村的一个世代信奉伊斯兰教的家庭里。马和兄弟姐妹六人，他排行第三，故取小名三保。但这并不是他被称为“三宝太监”的原因。

马和出生在元明易代、干戈动乱的时期。元末著名回族政治家赛典赤赡思丁信奉伊斯兰教，对佛教也曾支持，甚至提倡。他在云南曾修建佛寺。马和幼年即受到佛教影响。他14岁那年，被明军擒获，遣送南京，经过阉割，进入宫廷充当太监。后来，明太祖朱元璋将马和赐给四子燕王朱棣。马和“从燕王起兵靖难，出入战阵，多建奇功。”朱棣称帝后，提拔他为“内官监太监”，“赐姓郑”，始名郑和。1403年，明成祖朱棣的太师和尚道衍引郑和受菩萨戒，取法名福善。郑和成为佛门弟子。佛教以佛、法、僧为“三宝”，故人们也以“三宝”为佛教的尊称。郑和既信奉佛教，所以人们尊称他为“三宝太监”。