1、出处：《左传·宣公十五年》：寡君使元以病告，曰：“敝邑易子而食，析骸以爨”。虽然，城下之盟，有以国毙，不能从也。《公羊传·宣公十五年》：易子而食之，析骸而炊之。

2、故事：春秋时期，楚庄王因宋国杀了楚国过境使臣申舟而出兵攻打宋国，围困宋国首都半年之久，并准备长久围困下去，宋国人害怕了，宋王派执政华元只身潜入楚国元帅子反的卧室，挟持子反说宋国人就是易子而食、析骨而炊也不投降。

3、易子而食，交换孩子，杀食以充饥。后因以“易子而食”用为形容大灾之年久受围困时人们在死亡线上挣扎的惨象的典故。