一衣带水的水指的是长江。一衣带水出自《南史·陈后主纪》中的：隋文帝谓仆射高颍曰：我为百姓父母；岂可限一衣带水不拯之乎?

　　这句话的意思是北周与陈国以长江为界，隋文帝取北周而代之后决心灭陈，对仆射高颍说：我是全国老百姓的父母，难道能因为有一条像衣带那样窄的长江隔着，就看着南方百姓受苦而不拯救他们吗?