漂白粉的漂白原理是：漂白粉遇水会生成次氯酸，次氯酸是弱酸，可以氧化色素，从而达到漂白目的。漂白粉的有效成分是次氯酸钙Ca(ClO)2，次氯酸钙不稳定，遇水会发生反应：Ca(ClO)2+2H2O==Ca(OH)2+2HClO，生成的次氯酸有漂白作用。

漂白粉是氢氧化钙、氯化钙，次氯酸钙的混合物，其主要成分是次氯酸钙[Ca(ClO)₂]，有效氯含量为30%-38%。漂白粉为白色或灰白色粉末或颗粒，有显著的氯臭味，很不稳定，吸湿性强，易受光、热、水和乙醇等作用而分解。漂白粉溶解于水，其水溶液可以使石蕊试纸变蓝，随后逐渐褪色而变白。遇空气中的二氧化碳可游离出次氯酸，遇稀盐酸则产生大量的cl2。

漂白粉是由Cl2与氢氧化钙(消石灰)反应而制得。因为绝对干燥的氢氧化钙与cl2并不发生反应，氯只能被氢氧化钙所吸附。为此，在工业上系采用含有1%以下游离水分的消石灰来进行氯化，所用的cl2也含有0.06%以下水分。