不是元，是鼋。鼋与甲鱼外形不同，鼋吻突极短，只在夜间活动。甲鱼其头像龟，但背甲没有乌龟般的条纹，边缘有软状裙边，壳要比乌龟的软。颜色墨绿。外形呈椭圆形，比龟更扁平，它的背腹甲上着生柔软的外膜，周围是细腻的裙边，头颈和四肢可以伸缩，肢各生五爪，爬行敏捷，从外形颜色观察，甲鱼通常背脊和四肢呈暗绿色，有的背面浅褐色，腹面白里透红。

　　鼋吻突极短，不到眼径的一半;尾端超出裙边。体长600毫米左右。头部相当小;吻突圆而短，不到眼径的1/2;鼻孔位于吻端;眼小;头背宽平而光滑。头部光滑，颈部无疣;背部覆盖疣粒;脊板和肋板凸回不平。体背橄榄色，上有黄白色的点斑;腹面白色。