蜂鸟鹰蛾被称为昆虫世界里的“四不像”。因为，蜂鸟蛾首先像蝶，长长的喙管，尖端膨大的触角。翅面暗灰褐色，前翅有黑色纵纹，后翅橙黄色。它是蛾类，为蝶类的同族“近亲”。

蜂鸟鹰蛾外形像蜜蜂，在夏秋季节飞舞于百花丛中采食花蜜，并发出清晰可闻的嗡嗡声；它还像南美洲的蜂鸟，夜伏昼出，很少休息，取食时，和蜂鸟一样，时而在花间盘旋，时而在花前疾驰。

蜂鸟鹰蛾和蝶不同的是，它腹部粗壮，这种昆虫除了比蜂鸟多出一对触须和翅膀上没有羽毛以外，无论体重、外形还是生活习性、飞行速度都与蜂鸟极其相似，故而被生物学家命名为蜂鸟蛾。

蜂鸟鹰蛾的长喙和悬停行为，伴随着听得到的嗡嗡声，使它在吸食花蜜时非常像蜂鸟。这种与蜂鸟的相似性是趋同演化的一个例子。它们在白天飞行，尤其是在明亮的日光下，不过也在黄昏、清晨甚至雨中行动，这在日行性的天蛾中不常见。

蜂鸟蛾有很多独特的习性和特征，它们像蜜蜂，能发出清晰可闻的嗡嗡声；还像南美洲的蜂鸟，夜伏昼出，很少休息，在取食时，和蜂鸟一样，时而在花间急驰，时而在花前盘旋。飞翔速度快，有结茧习性，成虫越冬；和蜂不同的是，采花不携粉，采蜜不酿蜜，能原地悬空取食；和鸟不同的是，它盘旋飞翔时既能前进也能后退。

蜂鸟鹰蛾存在于从葡萄牙到日本的旧大陆广泛的寒带中，但仅在温带——亚热带地区（地中海盆地和东部地区）留居。是一种耐久的快速飞行动物，分散性很强，因此夏季可能在北半球的任何地方都可以观察到。