土元的别名可泡虫、地鳖虫、土鳖、过街、地乌龟、节节虫、臭虫母等、土元。属于昆虫,身体扁,棕黑色,雄的有翅膀,雌的无翅,常在老式土质住宅墙根的土内活动,是市场紧缺的中药材。
土元是雌成虫,不完全变态,土元呈扁平卵形,长1.3~3cm,宽1.2~2.4cm,前端较窄,后端较宽,背部紫褐色,具光泽,无翅。
土元的前胸背板较发达,盖住头部;腹背板9节,呈覆瓦状排列,腹面红棕色,头部较小,有丝状触角1对,常脱落,胸部有足3对,具细毛和刺,腹部有横环节。
土元质松脆,易碎,气腥臭,味微咸。
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