鲸鱼的所有种类中除几种生活在淡水外，其他均栖息于海洋，其在世界各海洋均有分布，鲸类的形体构造和生活习性明显异于任何哺乳类，为适应水下环境，鲸类的前肢进化为鳍，后肢退化，并生出水平的尾鳍。