硅藻是一种单细胞的水生植物，它们创造了地球上70%的氧气。硅藻在生长过程中吸收水中的游离硅形成其多孔而坚实的细胞壁。硅藻死亡后，其细胞壁也不会分解，而会沉积到水底，经过几十万年的积累和地质变迁形成硅藻土。硅藻土具有多孔性、不可压缩性和稳定性，具有极强的物理吸附性和离子交换性能。