时鱼体长椭圆形，头侧扁，前端钝。头背通常光滑，顶骨缘无细纹，少数顶骨缘或有很窄的细纹，吻圆钝，中等长。眼较小，侧前位，脂眼睑较发达，几乎盖着眼的一半。眼间隔窄，中间隆起，鼻孔明显，距吻端较距眼前缘稍近，口较小，上下颌等长。前颌骨中间有显著的缺凹，上颌骨的未端伸到眼中央的后下方，下颌骨末端伸到眼后缘的后下方，舌发达，口无齿。