古代汉语是与现代汉语相对而言的，古代汉语是汉族的古代语言。广义的古代汉语的书面语有两个系统：一个是先秦口语为基础而形成的上古汉语书面语，及其后人用这种书面语写成的作品，即文言。另一个是六朝后在北方方言的基础上形成的古代白话。狭义的的古代汉语书面语是指文言。