一个纪元一般是100年。今世界上多数国家采用公元纪年。我国纪元，当始于西周共和元年（公元前841年）。在欧洲，希腊人曾以公元前776年（第一次奥林匹亚竞技会），罗马人以公元前754—前753年（始建罗马城）为纪元。阿拉伯人以公元622年（穆罕默德由麦加迁麦地那）为纪元。