香港特别行政区首次参加全运会是1997年的第八届全运会。中华人民共和国第八届运动会于1997年10月12日至24日在上海举行，是二十世纪末我国规模最大的一次全国综合性运动会。来自全国各省、自治区、直辖市、香港特别行政区和解放军以及13个行业体协共46个代表团，共计2万余人参加全运会，其中首次参加全运会的香港特别行政代表团由257人组成。除武术项目以外，其余均为奥运会正式比赛项目。上海代表团以42枚金牌、2218.5分获金牌、总分双第一。