姑鱼外形与小黄鱼相似，一般体长20~30厘米、体重300~700克。具有明显的季节洄游习性，且具有发声能力。叫姑鱼与白姑鱼相似，颌下有5个小孔，头部被圆鳞，体被栉鳞，背鳍和臀鳍被多行小圆鳞伸达鳍条顶端，臀鳍第二棘长而粗，尾鳍楔形。