可可西里在青海省和西藏北部，小部分在新疆。可可西里是可可西里山脉及其附近盆地和丘陵地带，盆地有青海省的东可可西里盆地、西藏的西可可西里盆地、新疆的库木库勒盆地等，在西藏区域的南端线是普若岗日的藏色岗日。

可可西里主要特征：

整个可可西里地区包括西藏北部被称为羌塘草原的部分、青海昆仑山以南地区和新疆的同西藏、青海毗邻的地区。国家在划分自然保护区时将整个可可西里（地区）根据行政区划，以省界为界分为：西藏羌塘自然保护区、新疆阿尔金山自然保护区和新疆北昆仑自然保护区以及青海三江源自然保护区和青海可可西里自然保护区（以青藏公路为界，东为三江源自然保护区，西为可可西里自然保护区）。盆地有青海省的东可可西里盆地、西藏的西可可西里盆地（称羊湖盆地）、新疆的库木库勒盆地等。可可西里（地区）同（青海）可可西里自然保护区是不同的地理概念。（青海）可可西里自然保护区只是可可西里（地区）的一部分。