南洋是对东南亚一带的称呼，包括马来群岛、菲律宾群岛、印度尼西亚群岛，也包括中南半岛沿海、马来半岛等地。如茅盾的《过封锁线》记载：客人们一次一次追问，才知道他是南洋华侨。在清朝和民国时期，华侨去东南亚谋生称为下南洋。南洋概念与西洋、东洋、北洋相对应。

西洋指马六甲海峡以西的印度洋地区，还包括欧洲或更远的地方，清朝一度特指欧美国家；东洋特指日本。