五线城市多数为西部经济欠发达的地级行政区，同时还有少量中东部地区的中小城市。五线城市一般是城市规模偏小，经济基础较差，交通不够便利，大型企业数量有限的地级市、自治州、地区、盟，辖区内农业人口仍占有较大比重，各自正在探求城市化和工业化的发展方向。