洱海叫海是因在云南地处高原地带，属于祖国的西南腹地，周边没有广袤的大海，古时候人们也都没有见过海。而洱海是云南省第二大湖，全国第七大淡水湖，这么大一个湖泊则被古人称之为海。洱海曾有多个名字，如叶榆泽、西洱河、昆弥川、昆明池等，以洱得名是因洱海的整体形状轮廓非常像人的耳朵。