藻井的象征意义是封建社会等级尊卑。藻井是中国封建等级制度的标志，只有在最尊贵的建筑中才能使用藻井。主要分布在皇家宫殿（故宫）、敕建敕封寺庙、陵寝碑亭。通常位于室内佛像、君主座位的方，呈伞盖形，由细密的斗拱承托，象征天宇的崇高，藻井上通常都有彩画、浮雕。唐代就有明确规定，非王公之居，不得施重拱藻井。