彩虹形成的原因是因阳光射到空中接近圆形的小水滴，造成色散及反射而成。阳光射入水滴时会同时以不同角度入射，在水滴内亦以不同的角度反射。其中以40至42度的反射最为强烈，形成常见到的彩虹。而太阳的可见光—红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫七色的波长不一样，当它们照射到空气中这些小水滴时，各色光被小水滴折射的程度也不同，因此被分解形成七色光谱。彩虹的明显程度和小水滴的大小息息相关。小水滴的体积越大，我们肉眼所能看到的彩虹就越明显、越鲜亮；小水滴的体积越小，则越不明显。