帝王蟹是石蟹科的甲壳类动物，其与普通螃蟹在生物学上分类不同。真正的螃蟹有四对脚加上一对蟹钳，脚关节的连接处是往前曲。而帝王蟹则只有三对脚加上一对蟹钳（较大的蟹钳称为killer，较小的蟹钳称为feeder），脚关节连接处向后弯。真螃蟹是疾行者，而帝王蟹则是悠哉的散步者。