柳树属乔木或匍匐状、垫状、直立灌木。枝为圆柱形，髓心近圆形。无顶芽，侧芽通常紧贴枝上，芽鳞单一。叶为互生，稀对生，通常狭而长，多为披针形，羽状脉，有锯齿或全缘；叶柄短；具托叶，多有锯齿，常早落。