1、体型：天鹅是大型水禽，颈与体躯等长或较长。

2、嘴部：嘴形适中，基部高而前端缓平，嘴甲位于嘴端的正中间，而不占着嘴端的全部。

3、面部：成体眼先裸露，鼻孔椭圆，位近嘴基。

4、羽毛：第1枚初级飞羽的长度约为第2枚之半和第3枚几乎等长，且是飞羽中最长的。尾短而稍圆，尾羽20-24枚。

5、附跖：跗跖短而粗壮，位于体的后部，跗跖前缘被以网鳞，趾强大，后趾具蹊膜。

6、羽色：两性同色，或雌体稍淡（如黑天鹅）。幼鸟大都褐色。