大雁塔和玄奘法师有关。唐永徽三年（652年），玄奘法师为供奉从天竺带回的佛像、舍利、梵文经典，上奏皇帝希望造一座石塔。由于玄奘所规划浮屠（佛塔）总高三十丈，唐高宗以工程浩大难以成就，又不愿法师辛劳为由，恩准朝廷资助在寺西院建五层砖塔。新建佛塔名雁塔，由于后来在长安荐福寺内修建了一座较小的雁塔，因此慈恩寺塔又被称为大雁塔，荐福寺塔称为小雁塔。