胭脂虫是同翅目一类珍贵的经济资源昆虫。原产于墨西哥和中美洲，寄主为仙人掌类植物。成熟的虫体内含有大量的洋红酸，大约占干虫体重的19%~24%。中国西南地区分布着大面积的干热河谷，适于仙人掌的生长。