当人们看到雷鸟利用上升气流飞行后会有雷电、大风、暴雨，误认为雷鸟召唤雷电，所以称为雷鸟。该鸟类经常利用暴风雨前的上升气流与雷雨一起飞行。雷鸟的传说可能与这种现象有关。在北美印第安神话中，雷鸟在空中具有搅动雷电之威力，拍击的翅膀能引起雷鸣，飞快眨动的眼睛就能产生闪电。