子指23点至1点，午是上午11点至下午13点，卯是5点至7点，酉指17点至19点。子午卯酉分别是地支中的第一、第七、第四、第十位。用地支记时，子午指夜半到次日中，卯酉指日出到日落，故子午卯酉可表示事情前后的详细过程。