由于大气疏密程度不均匀，星光通过疏密不均的大气时，因发生折射而弯曲，由于大气是不断运动变化的，因此被大气折射的星光，方向也不固定，有时会从不同的方向折射到人们的眼中，有时也折射不到人的眼中，因此会看见繁星在夜空中闪烁不定的现象。