萤火虫依靠发光细胞中的化学反映来发光。萤火虫腹部末端有个发光器，里面充满了含磷的发光质及发光酵素，当萤火虫呼吸的时候，荧光素便和吸进的氧化合成荧光素酶，萤火虫就会发光。并且发光效率非常高，几乎能将化学能全部转化为可见光，几乎没有热辐射、不产生磁场的冷光。