胡茂元，1951年生，上海人。1968年进入上海拖拉机厂当工人；1983年2月起先后任上海拖拉机厂厂长、上海汽车工业总公司副总经理、副总裁；1995年8月就任上海汽车工业集团总公司副总裁、上海汽车有限公司副总经理；1995年9月起兼任上海汽车工业集团总公司浦东轿车项目组总经理、上海通用汽车公司总经理；1999年7月至今任上海汽车工业集团总公司总裁。

胡茂元既是上汽集团的总裁，又是中国汽车工业协会会长，这样的身份决定了他既要顾及上汽的发展，又要平衡国内汽车企业之间的利益、考虑中国汽车工业的发展和出路。把上汽带入世界五百强行列，并购韩国双龙、与英国罗孚合作以及与南汽的合作事项，都是胡茂元任内的大手笔。如果把这些事迹结合起来看，我们就能发现这个“车轮上的总裁”的“野心”：他要创造中国汽车的自主品牌。面对全球汽车巨头的强大竞争力，中国汽车业开发技术建立自己的自主品牌才是最终也是唯一的出路，胡茂元的“野心”代表着中国汽车行业的未来，也是改革以来中国汽车业发展的必然趋势。