单顶置凸轮轴是在一个气缸盖内布置一个凸轮轴，双顶置凸轮轴是在一个气缸盖内布置两个凸轮轴。

无论是单顶置凸轮轴发动机还是双顶置凸轮轴发动机，顶置凸轮轴的设计都可以让发动机以更高的转速运转。单顶置凸轮轴摇臂驱动进气门和排气门开闭，双顶置凸轮轴控制进气门和排气门。

双顶置凸轮轴对于多气门发动机至关重要。如果每个气缸有三到五个气门，那么必须有双顶置凸轮轴。

现在的发动机大多采用双顶置凸轮轴设计，每个气缸有四个气门，两个进气门，两个排气门。这样的设计也是为了发动机进气更多，排气更彻底，提高发动机的工作效率，降低油耗。

双顶置凸轮轴还可以配合可变的进排气门正时和可变的进排气门升程使用，可以进一步提高发动机的效率和燃油经济性。因此，目前大多数发动机都采用双顶置凸轮轴的设计。单顶置凸轮轴的发动机几乎看不到了，一些技术比较老的发动机一般都用单顶置凸轮轴。

一些V型气缸发动机甚至有四个凸轮轴。