发生过载的主要原因有导线截面选择不当，实际负载已超过了导线的安全电流；还有“小马拉大车”现象，即在线路中接入了过多的大功率设备，超过了配电线路的负载能力。

在重要的物资仓库、居住场所和公共建筑物中的照明线路，有可能引起导线或电缆长时间过载的动力线路，以及采用有延烧性护套的绝缘导线敷设在可燃或难烧建筑构件上时，都应采取过载保护。线路的过载保护宜采用自动开关。运行时，自动开关长延时动作整定电流不应大于线路长期允许负载电流。如采用熔断器作过载保护时，熔断器熔体额定电流应不大于线路长期负载电流。在采用自动开关作保护装置时，它的电流脱扣器，在中性点接地的三相四线制中，应装在相线上；在中性点不接地的三相四线制中，允许安装在二相上；不接地的二相二线制中，允许安装在一相上。

在通信电源系统中，因负载过大而导致电源设备自动断开供电的功能叫做过载保护。