1979年，汉克斯首次在电影《血红溅白纱》扮演角色，该片在1980年公映。1984年，凭借演出《美人鱼》使他开始走红。1988年，在领衔主演《飞向未来》，并获得奥斯卡最佳男主角提名奖。1993年，凭借《费城故事》获得奥斯卡最佳男主角奖。1994年，在影片《阿甘正传》中的演绎使汉克斯又一次赢得了奥斯卡最佳男主角奖。1998年，汤姆·汉克斯和加里·高兹曼成立了Playtone制作公司。2001年10月，获美国电影学院颁发的终身成就奖。2014年，凭借在《菲利普斯船长》中的表演再次获得美国金球奖剧情类最佳男主角提名。2016年11月，获美国总统奥巴马颁发的总统自由勋章。2016年，参演电影《萨利机长》。2017年2月，汉克斯创作的第一本小说《UncommonType：SomeStories》，于2017年10月24日上市；3月7日，与梅丽尔·斯特里普共同主演《华盛顿邮报》；9月22日，主演英语版《一个叫欧维的男人决定去死》；10月27日，出演科幻新片《Bios》；11月29日，凭借《华盛顿邮报》获得第89届美国国家评论协会奖最佳男主角奖。

　　2020年1月，获得第77届金球奖的终身成就奖。